Az első verseny 5 szakaszból állt, Párizsból indult, majd érintette Lyon, Marseille, Bourdeaux és Nantes városát. A versenyzők végül Párizsban zárták a kört.
Az első években a hírnevet több botrány is csorbította.Ezekben az években csalás miatt többször is kizárták az első helyezettet, de olyan is volt, hogy az első négy versenyzőt kellett kitiltani. Például Garin 1904-ben ismét nyert, azonban az egyik szakaszt részben vonattal teljesítette, ezért kizárták a versenyből.
Azonban ahogy az évek teltek a franciák mellett egyre több külföldi biciklis érdeklődött a verseny iránt, így a Tour szépen lassan kinőtte magát, és a legnagyobb nemzetközi kerékpáros verseny lett.
Bár 100 év alatt a verseny és a kerékpárok is rengeteget fejlődtek, Garin máig tartja a Tour de France egyik rekordját. Maurice Garin nyerte a Tourt a valaha volt legnagyobb különbséggel a második helyezett előtt, aki 2 óra 47 perccel később érkezett be utána a célba.